VERTIC DELANO "SKY" STHEPENS, EL PRIMER ISLEÑO PROFESIONAL

 

CAPÍTULO II

FUTBOLISTAS PROFESIONALES DE SAN ANDRÉS ISLA. 

Diseño Portada: Camila Goez.

VERTIC DELANO “SKY” STEPHENS, EL PRIMER ISLEÑO PROFESIONAL

Por: Carl Olsen

Un alto y atlético isleño raizal, nacido el 02 de abril de 1945. Como muchos isleños, muy niño vivió en Colón, Panamá. Allá empezó a practicar varios deportes como voleibol, béisbol, baloncesto, atletismo, boxeo y hasta futbol. Su nombre completo es Vertic Delano Stephens Toledo. Por su altura es muy conocido popularmente como Sky (cielo en inglés, debido al kriol anglo caribeño que se habla en la isla). Cuando Delano vuelve a la isla siguió siendo un poli deportista, pero se dedicó más al baloncesto y al atletismo, sin dejar el fútbol de lado, deporte en el que se destacaba como arquero.

En 1964, en Girardot, durante Nacional Juvenil de Baloncesto, San Andrés isla quedó campeón, equipo en el que estuvo Delano con grandes figuras que después estuvieron en la selección Colombia como Jaime “Pilo” Ávila, los hermanos Carlos y Julio Bush, Corlin Manuel, Arturo Watson, entre otros. En ese equipo había seis Stephens, el delegado que era su padre Mr. Stephens, Richard, hermano de Sky, y Antonio Manuel, que luego siguió carrera política y fue gobernador.

En 1966 por primera vez sale un equipo de fútbol de la isla a un torneo nacional de Mayores, en Cali. San Andrés jugó solo dos partidos y fue goleado ante las representaciones de Valle y Antioquia. Fue rápidamente eliminado.  Vertic era el Arquero y figura del equipo y, según sus propias palabras, sino hubiera sido por él le hubieran empacado más de 20 goles en dos partidos.

Sky como arquero de la selección San Andrés en 1966

Debido a su actuación en Cali, en 1967 se convirtió en el primer futbolista profesional isleño, recibió ofertas del Deportivo Cali, América y el Deportivo Pereira.  Por diferentes motivos Su padre y el señor Enrique Wilches, uno de los precursores del fútbol isleño, lo asesoran para que mejor fuera al Pereira a donde se suponía, tendría más oportunidad de ser titular, por ser equipo pequeño, de provincia.

Es así que el sanandresano estuvo en la nómina del Pereira entre 1967 y 1968 del siglo pasado. Siempre fue tercer arquero con muchas posibilidades de ascender a la titularidad. Sky sorprendía en los entrenamientos por su estado físico y atlético y en eso se llevaba a titulares y suplentes por delante.

Cuando llega a Pereira se lleva una gran sorpresa: encontrarse con los paisas de la selección mayores de Antioquia que lo golearon en el nacional de Cali el año anterior. El Pereira había comprado a toda esa selección para convertirlos en futbolistas profesionales, ya todos lo paisas conocían al isleño y hay una anécdota que contaremos más adelante en el tercer capítulo de esta obra. 

                                                 

Escudó del Deportivo Pereira, primer equipo profesional colombiano que contrató a un jugador nacido en San Andrés isla. 

El Deportivo Pereira de la época era conocido como “El Kínder”, de Cesar López Fretes –Asunción, Paraguay, 21 de marzo de 1923 – Pereira, Colombia, 13 de julio de 2001-, Era muy buen equipo y su base, como era de esperarse, eran jugadores paraguayos.

El arquero de ese equipo era el paraguayo Víctor González, quien había jugado en el Boca Juniors y con Pelé en el Santos de Brasil.  El segundo arquero era el colombiano Adelmo Achito Vivas, nacido en buenaventura en 1934. Los dos de mayor experiencia y edad que el isleño. Pero el objetivo personal y del equipo era llevarlo a la titular, lo que nunca se dio en los dos años que estuvo con los matecañas.

Sky se sentía liviano, pensaba que necesitaba más musculatura y peso para lograr su gran objetivo, pero el director técnico no le permitió ejercitarse para lograrlo. Alguna vez contra el Junior en Barranquilla mientras estaba en la banca, el paraguayo González sufrió una fuerte lesión, Delano pensó que sería su oportunidad, pero el titular prefirió sacrificarse y no salir del campo. Vertic hoy todavía cree que fue estrategia del guaraní, porque lo conocía bien en los entrenamientos y tenía claro que no podía darle una oportunidad ya que podía perder el puesto. Tiempo después el primer futbolista profesional de San Andrés fue lesionado en un entrenamiento con fractura de clavícula. Estos tres motivos fueron los principales que lo pusieron a pensar y se devolvió para su tierra insular, todavía casi rural en la época.

                                             

Anverso y reverso del carnet de "Sky" cuando estuvo en el Deportivo Pereira en 1967. 

Stephens prácticamente abandonó el fútbol y demás deportes. A principios de los setenta se embarcó como tripulante en un crucero turístico para navegar por el caribe y Europa. Allí se volvió ayudante del fotógrafo del barco y aprendió el arte de la fotografía. En el caribe vio artesanos tejiendo sombreros, canastos y otras figuras con hojas de palma de coco, también lo aprendió, al igual que amar la música reggae debido a los jamaiquinos que trabajaban en los barcos. Cuando venía a vacaciones traía sus casetes de Bob Marley & The Wailers, Peter Tosh, Jimmy Cliff, entre otros, por lo tanto, fue uno de los primeros isleños en traer esa música a la isla. Todo esto hace que Sky se convierta en un gran y reconocido gestor cultural en la isla, ya que todo lo que aprendió en el barco lo ha ejercido en la isla por muchos años.

Sky con su pinta de animador del Green Moon Festival, con sombrero de hojas de coco tejido por el mismo. 

Hoy extraña su isla rural la cual conoció desde muy niño.  También conoció el puerto libre de Colón, Panamá, antes que San Andrés fuera declarada Puerto Libre en 1953 y desde niño ya se imaginaba lo que venía a futuro para la isla con esa declaración, ya que la comparaba con el Colón de esa época y aun hoy en día, se viene lo peor pensaba. Hoy dice que no se equivocó.

En nuestro inglés kriol ha hecho programas de radio, como noticieros y música anglo caribeña.

Fue animador oficial en varias ocasiones del Green Moon Festival. Despedimos esta nota con su popular y reconocido grito del festival de la Luna Verde: WAIOOOOOOOOOOOOOOOO